Le sigle sulle gomme della moto dicono più di quanto pensi

La sigla stampata sul fianco di uno pneumatico non è un codice unico da decifrare in blocco: è una fila di vincoli indipendenti, e va letta come la legge il banco ricambi, una voce alla volta. Larghezza, rapporto tra fianco e larghezza, struttura della carcassa, diametro del cerchio, indice di carico e simbolo di velocità dicono ognuno una cosa diversa, e gli ultimi due possono escludere una gomma che per misura si infila senza problemi sul cerchio. Prima si verifica che ogni voce sia compatibile con il libretto di circolazione e con il manuale, poi si passa alla voce successiva.

Ti metto dietro la ruota posteriore, in garage, con la torcia del telefono puntata sul fianco. La moto è sul cavalletto, la catena ha ancora il segno del grasso, e sulla gomma corre una riga di caratteri in rilievo che a occhio veloce sembra una parola sola. Io la leggo sempre da sinistra, muovendo il dito, perché ogni blocco risponde a una domanda precisa e se ne salto uno il banco ricambi mi rispedisce indietro. Quando ho in mano una stringa tipo 180/55 ZR 17 M/C 73W TL, la spezzo così.

Cosa dicono i primi quattro blocchi

Il 180 è la larghezza nominale della sezione, in millimetri. Nominale, non misurata: è la misura di riferimento della carcassa montata su un cerchio della larghezza prevista, e sul tuo cerchio può differire di qualche millimetro senza che nessuno abbia sbagliato niente.

Il 55 non è un'altezza in millimetri. È il rapporto tra l'altezza del fianco e la larghezza, espresso in percentuale: il 55% di 180 fa 99 mm di spalla. Questa è la voce che frega più gente. In una 120/70 il 70 non significa settanta millimetri, significa 84 mm di fianco su una gomma larga 120. Cambia la lettura, e cambia il diametro esterno del complesso, che è la cosa che conta davvero quando poi rimonti tutto.

Poi arrivano la R e il 17. La R dice che la carcassa è radiale. La Z davanti alla R appartiene alla categoria di velocità oltre i 240 km/h. Il 17 è il diametro del cerchio in pollici, ed è il primo vero cancello: se il cerchio è da 17, quel numero deve essere 17. Non è una misura che si adatta, è un accoppiamento.

M/C, subito dopo, dice che è uno pneumatico specifico per moto, con profilo del tallone pensato per il cerchio moto e non per quello di un'auto. Serve a evitare l'errore più stupido e insieme più pericoloso, quello di pensare che un 17 pollici vada bene perché è un 17 pollici. Una misura identica sulla carta può non accoppiarsi correttamente al tuo cerchio, e lì non c'è margine.

L'indice di carico e il simbolo di velocità

Qui cambia il tipo di informazione, e cambia il modo di leggerla. Il 73 e la W non descrivono la forma della gomma: descrivono quello che la gomma deve sopportare. Sono codici a tabella, non grandezze fisiche continue.

Il 73 è un indice di carico: nella tabella di riferimento corrisponde a 365 kg per pneumatico, come massimo, a una pressione di riferimento. Il 58 di un anteriore sta a 236 kg. Non c'è aritmetica da fare, non è settantatré chili e non è proporzionale a niente: si legge e basta, come si legge un numero di scarpe.

La W è il simbolo di velocità, cioè la velocità massima sostenibile in continuo: V sta a 240 km/h, W a 270, Y a 300. La ZR che hai letto prima è invece una categoria aperta, sopra i 240.

E qui arriva il pezzo che al banco quasi nessuno ti spiega. Se trovi un simbolo di velocità tra parentesi, tipo (W), le parentesi non sono una decorazione tipografica. Indicano che quella gomma è omologata per le categorie più alte e che è passata per un regime di prova specifico, più severo, legato alle moto che di fabbrica superano i 270 km/h. Una W semplice e una (W) non sono la stessa cosa sul piano dell'omologazione, anche quando la misura è identica carattere per carattere.

Attenzione a non leggere questa scala come una classifica di qualità. Un simbolo più alto non vuol dire una gomma migliore: vuol dire una gomma costruita per un certo regime termico e di velocità. Se la tua moto non ci arriva, la differenza la senti nel modo in cui la carcassa lavora a freddo e nel consumo, non in prestazioni che puoi usare. La stringa ti dice se sei coperto, non se sei salito di livello.

TL, TT e reinforced: tre sigle che non sono un grado

TL significa tubeless, TT significa che serve la camera d'aria. Non è una preferenza di montaggio: certe combinazioni cerchio-pneumatico sono previste in un modo solo, e montare una TT su un cerchio pensato per tubeless, o il contrario, è un vincolo da rispettare, non un gusto personale.

La scritta reinforced, o REINF, indica una carcassa più rigida con capacità di carico superiore. Nient'altro. Non è una versione premium e non è una gomma più performante: è una carcassa che si flette meno sotto il peso, ed è utile esattamente quando il peso c'è.

Anteriore e posteriore non sono la stessa gomma

Questa è la cosa che mi ha cambiato il modo di scrivere la lista prima di andare al banco. Sulla stessa moto l'anteriore e il posteriore portano indici e simboli diversi anche quando le misure si somigliano. Un anteriore tipo 120/70 ZR 17 M/C 58W e un posteriore 180/55 ZR 17 M/C 73W convivono sulla stessa moto senza niente di strano: il posteriore si prende la coppia, il passeggero e i bagagli, e la sua tabella lo riflette.

Quindi non esiste una riga unica che sia la misura della mia moto. Esistono due righe, e vanno scritte separate, con l'ordine giusto. Se al banco dici solo 180/55 17 hai dato metà delle informazioni che servono, e hai dato quella meno interessante.

Perché la misura del manuale non è un suggerimento

Il manuale riporta la misura come base, non come consiglio. Cambiarla sposta la geometria: cambia il diametro esterno, la moto si alza o si abbassa, l'avancorsa si muove di conseguenza e con lei la sensazione di sterzo. Cambia la lettura del tachimetro, che è tarato su una circonferenza. Cambia lo spazio tra gomma, forcellone, parafango e catena, e lì non c'è interpretazione possibile. E sui sistemi che confrontano la velocità delle due ruote, una differenza di circonferenza tra anteriore e posteriore si traduce in una lettura che non è più quella attesa.

Il caso concreto che mi è capitato: una gomma della misura giusta, che si montava, che avevo già in mano, e il cui simbolo di velocità stava sotto quello che il manuale chiedeva per quella moto. Fisicamente perfetta, fuori specifica. Non l'ho presa. È tutto qui il punto: la misura fa passare la gomma attraverso il cerchio, gli indici la fanno passare attraverso la specifica.

Quello che la stringa non dice

La stringa non ti dice l'età, non ti dice il battistrada residuo, non ti dice a che pressione va usata. La data di produzione sta altrove, in un blocchetto di quattro cifre dentro il codice DOT, e si legge come settimana e anno. È un'informazione di natura diversa: dice quando quella gomma è nata, non cosa può sopportare.

Per questo adesso, prima di andare al banco, fotografo il fianco della gomma vecchia e la pagina del manuale, anteriore e posteriore, e tengo le due foto sullo schermo del telefono. Poi, davanti allo scaffale, leggo la stringa nuova da sinistra muovendo il dito, e mi fermo a confrontare ogni blocco con le foto. Quando il dito arriva in fondo e tutti i blocchi tornano, allora la gomma è quella. Prima di quel momento, anche se a vedersi è identica, non lo è.